No existe humano que no se haya cruzado en algún momento de su vida con una araña, la experiencia puede resultar inolvidable, hay quienes sienten miedo, repulsión, fascinación, curiosidad, etc. No es casualidad entonces, que formen parte importante de la mitología de muchas culturas.
Las arañas y su tela figuran en la literatura desde la antigüedad, son ejemplo de ello, la Biblia, el Corán.
También Aristóteles (384-322 aC), habla de ellas en sus escritos, fue el primero en dejar testimonios científicos sobre ellas. Nicandro de Colofón (136 aC) y Plinio (23-79 dC) también se interesaron en ellas.
Leyendas de las arañas
Existen cientos de leyendas, creencias y supersticiones sobre las arañas. La primera y que le da nombre a la clase Arácnida, es la del poeta romano Ovidio, en sus catorce libros de “La Metamorfosis”. La historia de Arachne de Lidia (Asia Menor), quien era famosa por sus hilados y tejidos. La vanidad de la joven, la llevó a desafiar a Pallas Atenea (Minerva), diosa de la sabiduría y las artes. La diosa ofendida, destruyó la obra de la joven, quien en la desesperación se ahorcó. Pallas se sintió arrepentida, y decidió devolverle la vida, pero en forma de araña, condenada a estar colgada hilando durante la eternidad.
En China hay muchas leyendas relacionadas con las arañas. Por ejemplo, la leyenda de las dos hermanas transformadas en arañas gigantes, que en lugar de seda, hilaban sogas con las que ataban a sus enemigos. El dios Sun Houtzu logró destruirlas.
La mitología Náhuatl de México, vinculaba a las arañas con la muerte, la oscuridad y las tinieblas. Frecuentemente eran relacionadas con Mictlantecuhtli, el dios de los muertos y el infierno. También figuraban en los códices, como ofrendas, o símbolos de fuerza y poder de los dioses. Por ejemplo en el Códice Borbónico, la araña está junto a Tezcatlipoca, dios de la guerra; a Tláloc, dios del agua, a Mayahuel, diosa del maguey; a Xiuhtecutli, dios del fuego; a Tlazoltéotl, diosa de la medicina; a Xochiquetzal, diosa de la tierra que florece, y que además es la diosa que inventó el hilado.
Otra creencia sostenida por los antiguos pobladores de México, identificaba a las arañas con el dios Tzontemoc, el que cae de cabeza. Pensaban que al acabar su recorrido, Tonatiuh (el Sol), se hundía en el occidente y caía de cabeza, transformándose en Tzontemoc. Para finalmente, ir a alumbrar el mundo de los muertos durante la noche, tomando el aspecto de Mictlantecuhtli. Consideraban como símbolo de Tzontemoc, a las arañas que colgaban de cabeza en su tela.
La araña es fuente de supersticiones, de este modo, se las considera como augures que predicen la suerte. Hay quienes afirman haber encontrado letras en el diseño de las telarañas, como aviso de infortunios.
Hay amuletos hechos con la seda de la araña, destinados a pretejer contra el mal de ojo, y ciertas enfermedades. Pero también hay amuletos de protección contra las arañas.
Se ha empleado a las arañas y su tela, con fines medicinales, para combatir diversos males, como el dolor de cabeza, de oídos, fiebres, verrugas, asma, tos herpes, reumatismo, cólicos, artritis, otras. Por ejemplo el uso de bolas de seda de araña, para detener las hemorragias.
El uso más importante fue en la industria. En la óptica, resulta de gran utilidad, como cruce de líneas en telémetros, en las miras telescópicas de instrumentos ópticos y armas de fuego.
