Son todos los vertebrados acuáticos, tanto de agua dulce como salada. Se dividen en dos grupos, los peces óseos y los cartilaginosos.

Los peces cartilaginosos, son aquellos cuyo esqueleto está constituido por cartílago, una sustancia resistente y flexible. Tienen el cuerpo recubierto por escamas, sus mandíbulas y dientes son duros y afilados. No poseen vejiga natatoria.

Los peces óseos, tienen el esqueleto de hueso, son más numerosos que los cartilaginosos, pero surgieron al mismo tiempo.

Existen más de 20.000 especies de peces, el 40% vive en aguas dulces y el 60% en aguas saladas. Hay algunas especies que pueden pasar de un medio al otro, los salmónidos, los acipenséridos, las anguilas, etc.

De las especies marinas, más de las tres cuartas partes, viven en la zona litoral, hasta unos 200m de profundidad, una décima parte de estos son pelágicos, y la vigésima vive en los abismos. Dentro de los peces de agua dulce, la distribución crece desde los polos hacia el ecuador.

Morfología de los Peces

El cuerpo de un pez está dividido en: cabeza, tronco y cola. En la cabeza se ubica la boca, que puede estar ubicada en posición: dorsal, ventral, o Terminal. En los peces cartilaginosos, la cabeza termina en el borde anterior del primer orificio branquial. En los peces óseos, la cabeza termina en el borde posterior del opérculo. El tronco termina en el orificio anal, luego del cual, viene la cola.Poseen un saco olfativo que conduce a los orificios nasales. Los ojos no tienen párpados.

Aaletas
Son los apéndices locomotores, pueden ser pares (ventrales y pectorales), o impares (dorsal). La aleta dorsal puede continuarse en la cola, como ocurre con la anguila, pueden también unirse varias aletas dorsales.

Las aletas pares (ventrales y pectorales) se corresponden con los miembros en los otros vertebrados, y permiten el desplazamiento por el fondo marino. Enlos peces cartilaginosos, las aletas pectorales están insertas en la musculatura por medio de elementos cartilaginosos. En los peces óseos, las pectorales van unidas al cráneo.

Las funciones de las aletas son variadas, pero la principal es la de ayudar en la natación, también son estabilizadoras, sirven para enviar mensajes corporales, receptividad sexual, sumisión, agresión, etc. A excepción de la aleta adiposa, las demás están sostenidas por radios óseos.

Cola
comienza a partir del ano, y termina en la aleta caudal. La parte musculosa se llama pedúnculo caudal, y conjuntamente con la aleta caudal contribuye a la orientación en la natación. La forma de la aleta determina las aptitudes para la velocidad. En los mejores nadadores, el pedúnculo es fino y la aleta ampliamente lobulada. En los nadadors mediocres, el pedúnculo es ancho y corto, la aleta es pequeña.

En los peces óseos superiores, la columna vertebral termina antes de la aleta caudal que posee ambos lóbulos más o menos simétricos. En los cartilaginosos y esturiones, la columna vertebral se prolonga en el lóbulo superior de la aleta caudal.

Piel
está compuesta por dos capas principales: la epidermis, es la superficial, y la dermis que es profunda. Las funciones de la piel son: protección del medio, asegurar las funciones respiratorias, excretora, y osmótica. La pegajosidad característica, se debe al las secreciones de las numerosas glándulas mucosas, que sirven para reducir la fricción con el medio acuático.

Escamas
la mayoría de los peces están cubiertos por escamas, que los protegen contra heridas. Se pueden clasificar en:
-cicloideas, redondas, flexibles y delgadas.
-ctenoideas, terminan en forma de peine.
-ganoideas, tienen forma de rombo y son gruesas.
-placoideas, tienen forma de púa, son las que poseen los peces cartilagionosos.

Respiración
El oxígeno es obtenido del que se encuentra disuelto en el agua, y que es filtrado a través de las branquias.