Tener una serpiente en casa significa grandes responsabilidades, desde los cuidados que requiere el alojamiento de la misma, hasta su alimentación, que implica privar de la vida a otros animales para mantener a nuestra mascota, sin olvidar el tema económico, pues resulta una mascota cara.

Para comenzar, no es conveniente tener serpientes en una casa donde hay niños, ya sea que la serpiente incomode a los niños, o que los niños incomoden a la serpiente. Además no debemos olvidar su alimentación no es cosa agradable, y tal vez no sea el mejor ejemplo que queremos dar a nuestros hijos.
Por otra parte, son muy escurridizas y tienden a escapar, lo cual puede ocasionar problemas diversos si no estamos en casa durante el día, no olvidemos que son animales sagaces y veloces.

Características de las serpientes domesticas

Las serpientes son animales de sangre fría, por tanto requieren de una temperatura externa elevada para mantener el calor corporal.
Mudan su piel periódicamente, en una sola pieza, incluyendo la capa córnea dura y transparente de los ojos, que las protege ante la ausencia de párpados.
La frecuencia de la muda varía de una especie a otra, y también en función de la edad y el tamaño. Las serpientes jóvenes de crecimiento rápido, cambian más frecuentemente que las adultas de crecimiento lento. En algunas especies la frecuencia alcanza los veinte días, y en otras es sólo una vez al año.

Cuando se aproxima la muda, los ojos van opacándose, y la piel pierde color y adquiere color blancuzco. Para favorecer la muda, se aplica agua tibia a la piel de la serpiente, si la muda no se realiza durante las siguientes veinticuatro horas, se la rocía nuevamente. Si aún no ocurre la muda, conviene consultar al veterinario.

Alimentación de las serpientes

Un animal recién adquirido necesita tiempo para adaptarse a su nuevo hogar y dueño, por lo cual es probable que se niegue a comer durante una o dos semanas. Si luego de este lapso, aún no quiere comer, es mejor consultar con el veterinario.

Cuando el animal es pequeño es recomendable ofrecerle pesas pequeñas con mayor frecuencia (una o dos veces a la semana), por ejemplo pichones de ratón, cuando sea más grande puede cambiarse a crías de rata. A medida que la serpiente crece, se puede aumentar el tamaño de los bocados proporcionalmente (ratones adultos). Las comidas pueden espaciarse a diez o catorce días.

Durante los meses de invierno, algunas clases de serpiente pueden rechazar el alimento, pero debe mantenerse una vigilancia atenta ante una pérdida de peso, o signos de debilidad. En caso de que aparezcan síntomas, consultar con el veterinario. También pueden negarse a la alimentación cuando están por mudar la piel.

Luego de la comida, debe evitarse la manipulación del animal, para asegurar una buena digestión y evitar situaciones de estrés.

Manipuleo de las serpientes

Las serpientes tienden a huir del contacto humano, y son muy empeñosas en su intento, por eso siempre hay que sostenerlas del cuerpo, permitiendo que muevan libremente la cabeza, y guiándola suavemente hacia donde deseamos que se dirija.
Es recomendable darles tiempo para que se adapten y ser muy pacientes.

Alojamiento de las serpientes

Un animal bebé puede tener un terrario pequeño, pero cuando es adulto, necesitará al menos medio metro cuadrado.
Requieren del espacio suficiente para que puedan estirarse completamente al menos de cuando en cuando, pues de no hacerlo, sufrirán afecciones respiratorias que podrían tornarse crónicas. La tapa del terrario será a prueba de escapes, sobre todo si no estamos en casa durante muchas horas. Pero la seguridad no debe impedir la ventilación.

Se puede emplear como sustrato, cáscara de nuez molida, marlo de choclo triturado, o papel de diario. El pasto sintético, la grava, y la arena no son aconsejables.
Hay que colocar agrupaciones de piedras y ramas a diferentes niveles para que el animal trepe. También necesita un escondite, que puede ser un tronco hueco, una cueva construida con rocas, o un recipiente opaco.

Es imprescindible incluir un recipiente con agua limpia donde quepa el animal, para que pueda bañarse. El agua debe reemplazarse de inmediato apenas se ensucie (las serpientes defecan en ella).

La iluminación no necesariamente debe ser por lámpara de espectro completo, basta con que tenga dos o tres horas de luz ultravioleta a la semana. Para ello puede colocarse el terrario junto a una ventana o en el jardín, durante un rato al día, pero cuidando que el agua no se evapore, y de no colocarla a pleno mediodía, no olvidemos el efecto invernadero del terrario, que eleva demasiado la temperatura.
Pueden emplearse bombillas comunes para el día, y bombilla roja o spot para reptiles durante la noche.
Debe evitarse que la mascota tenga contacto con la bombilla, pues podría quemarse seriamente. El fotoperíodo no debe exceder las doce horas, pues causa estrés. Sí pueden mantenerse alguna luz roja o nocturna.

La temperatura debe mantenerse controlada para que la serpiente se desarrolle saludablemente. Durante el día oscilará entre los 26 y 30°C, con un área de reposo a 32°C. Durante la noche, la temperatura desciende hasta los 21°C.
Un modo de aumentar la temperatura es a través de las piedras o planchas calefactores. Si es necesario puede emplearsespots (preferiblemente rojos), o bulbos cerámicos, pero que estén fuera del alcance del animal.

La humedad ideal es de 70%, se obtiene con evaporación de agua del recipiente, y rociados periódicos.